En medio de niveles récord de sargazo en playas de Estados Unidos y México, un profesor de la Universidad Internacional de Florida (FIU) desarrolla una investigación para convertir la alga en comida, ya que podría servir para hacer alimentos como helados, sopas, salsas y bebidas deportivas.

Imran Ahmad, coautor del estudio sobre el potencial alimenticio del sargazo publicado en el journal ‘Food Hydrocolloids‘, explica en una entrevista con EFE que trabaja en un método para que la industria alimenticia aproveche sustancias del sargazo, como alginato de sodio y polisacáridos.

“El sargazo es un gran problema, especialmente en el sur de Florida y la costa este. Nos cuesta millones de dólares en limpieza y no se ve bien en la playa. Ha habido un montón de diferentes aproximaciones para deshacerse de él, limpiarlo o hallar un uso. Nuestra aproximación es encontrar algo comestible”, expone Ahmad.

 Niveles récords de sargazo

FIU considera probable que las costas de Florida afronten este año niveles récord de sargazo, una alga marrón flotante cuyo principal hábitat es el Atlántico y que, de manera creciente, llega a playas de lugares como Cancún, en México; Miami, en Estados Unidos, y algunas islas del Caribe, lo que preocupa al sector turístico.

En total había 28.9 millones de toneladas métricas de sargazo en mayo en el Golfo de México, el Caribe y el Atlántico, niveles récord para dicho mes, según el último reporte de la Universidad del Sur de Florida (USF).

Aunque el sargazo provee alimento, protección y hábitat a especies marinas, también “puede ser dañino” cuando balsas de la alga llegan a la orilla por vientos y corrientes, advierte la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) de Estados Unidos.

Además, la “proliferación de algas es muy común cuando la temperatura cambia, es un asunto ambiental”, apunta el profesor Ahmad.

“Nuestro enfoque es, en lugar de deshacernos de ello, aliviarlo, o removerlo, como va a terminar en basureros, es que podamos aprovechar algo que va a desperdiciarse para extraer algo útil. No estamos diciendo que vamos a resolver todos los problemas y aliviar completamente nuestras playas”, aclara.

 Un nuevo método para comer esta alga

El sargazo contiene alginato, sustancia ya usada en la industria para estabilizar y espesar alimentos como helados, sopas, salsas y productos lácteos.

También es un polisacárido, por lo que se usa en suplementos deportivos porque da energía sin que haya una sensación de “bajón”, como los azúcares, indica el profesor de FIU, quien destaca su potencial para desarrollar una bebida deportiva.

Para aprovechar sus nutrientes y de paso limpiar las playas, Ahmad, junto con investigadores de la Universidad del Estado de Florida (FSU) y de la Universidad Atlántica de Florida (FAU), implementaron la técnica de procesamiento de alta presión, que ya se usa para alimentos envasados como guacamole y jugos de fruta.

En lugar de usar calor, el método consiste en aplicar alta presión, como si 10 elefantes se pararan sobre algo, lo que mata microorganismos dañinos y preserva nutrientes básicos, detalla Ahmad, quien trabaja en un laboratorio de la Escuela Chaplin de Hospitalidad y Turismo de FIU.

“Queremos asegurarnos de que no haya metales pesados, que no haya contaminación, de bacterias ni nada. Así que, una vez que se pruebe que es completamente seguro y luego, por supuesto, se alcancen los requisitos regulatorios, entonces se hará disponible para la industria”, detalla.

Pese a los avances, el científico avisa que el mayor desafío es “la percepción, el estigma, porque no es algo que venga de un alimento”, sino de una alga asociada con suciedad y mal olor.

Con información de EFE

Los alimentos contaminados por bacterias, virus, químicos y otros elementos potencialmente perjudiciales causan 866 millones de enfermedades y 1.5 millones de muertes al año en todo el mundo, siendo los niños especialmente vulnerables, advierte este jueves un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La investigación, publicada en ‘The Lancet Global Health’, indica que los menores de cinco años tienen un riesgo tres veces mayor de enfermar por estos alimentos inseguros, y sufren un tercio de todos los casos, incluidas enfermedades diarreicas que a esas edades pueden ser mortales.

Además, advierte la OMS, la exposición de los niños a químicos peligrosos en los alimentos, como el metilmercurio o el plomo, puede dañar a su cerebro, causando problemas neurológicos y del desarrollo para el resto de sus vidas.

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El estudio indica que los químicos peligrosos representaron un 73 % de las muertes causadas por alimentos contaminados, muchas de ellas vinculadas al arsénico inorgánico (42 %) y al plomo (31 %), que aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer.

Aunque la presencia de determinados metales perjudiciales en los alimentos ha disminuido con el tiempo, la OMS calcula que el arsénico inorgánico y el plomo están ligados a más de un millón de muertes anuales.

También se calculó el coste que las enfermedades derivadas del consumo de alimentos contaminados provocan, a través de la pérdida de productividad, que puede ascender a 310 mil dólares anuales, o dispararse a 647 mil millones si el impacto económico se ajusta a las diferencias en el coste de vida entre países.

“Los alimentos inseguros siempre han sido una gran preocupación para la salud pública, pero hasta ahora carecíamos de una visión global sobre su enorme coste humano y económico, algo que cambia con estas nuevas estadísticas”, destacó al publicarse el estudio el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

La agencia sanitaria de la ONU subraya que muchas de las muertes derivadas del consumo de alimentos contaminados podrían prevenirse con medidas como el saneamiento del agua, mejoras en la higiene, prácticas de seguridad alimentaria como la pasteurización y un mayor acceso a la atención sanitaria para las poblaciones vulnerables.

La OMS exhorta, por otro lado, a los gobiernos a prevenir la contaminación con sustancias químicas como el arsénico, el plomo o el metilmercurio mediante mejores prácticas agrícolas, controles industriales más estrictos y regulaciones ambientales más sólidas.

Por regiones, la investigación indica que África y el sureste asiático son las zonas más afectadas por estas problemáticas, ya que concentran tres cuartas partes de las enfermedades transmitidas por alimentos y el 60 % de las muertes globales.

La autora principal del estudio, Yuki Minato, responsable técnica de inocuidad alimentaria de la OMS, advirtió además que el cambio climático aumenta los riesgos de contaminación alimentaria.

El estudio se publica poco antes de la celebración del Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos, el 7 de junio, este año bajo el lema “De la carga a las soluciones: alimentos seguros en todas partes”.

Con información de EFE.

ChatGPT, el asistente de inteligencia artificial (IA) de OpenAI, se convirtió en la aplicación más rápida en conseguir mil millones de usuarios mensuales activos, un hito que ha logrado en apenas 3 años desde su lanzamiento, según indicó la firma de inteligencia de mercado SensorTower.

Un portavoz de SensorTower indicó a EFE que ChatGPT logró mil millones de usuarios mensuales activos (UMA) en mayo de 2026, más velozmente que otras ‘apps’ que llegaron antes, como Google Maps, Google Chrome, Messenger, TikTok, YouTube e Instagram, a las que les tomó entre 5 y 8 años.

En un informe, la firma indica que ChatGPT, a fecha del segundo trimestre de 2026, supera en UMA a otras rivales del sector de la IA como Gemini (472 millones), Doubao (106), Dola (78), DeepSeek (68), Meta AI (61), Claude (56), Grok (50), Perplexity (44) y Copilot (31).

No obstante, Meta AI es la que está experimentando el mayor crecimiento en UMA respecto al mismo trimestre del año anterior, del 973 por ciento, coincidiendo con el lanzamiento de esa ‘app’ por parte de Meta en mayo de 2025 y con la reciente presentación de su modelo de IA avanzado Muse Spark.

Mark Zuckerberg, máximo ejecutivo de Meta, anunció en mayo de 2025, poco después de lanzar la ‘app’ de Meta AI, que las tecnologías de IA de la empresa reunían mil millones de UMA, si bien se refirió a su uso conjunto en su grupo de redes sociales, WhatsApp, Instagram y Facebook.

Por detrás de Meta IA en crecimiento interanual está Claude (640 por ciento), de Anthropic, que amenaza con adelantar a ChatGPT dado que los usuarios parecen pasar mucho más tiempo en esa primera ‘app’ después de instalarla, y además es prometedora “dadas sus capacidades y su imagen de marca”, indica SensorTower.

En comparación, los UMA de ChatGPT tienen un crecimiento interanual del 62 por ciento en el trimestre, de acuerdo con la nota.

Los últimos datos ofrecidos por la propia OpenAI corresponden a finales de febrero y a otra métrica, la de usuarios semanales activos, que ascendían ya a 900 millones.

Con información de EFE