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VUI-202012/01, una variante del SARS-Cov-2 llena aún de incógnitas

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Una nueva variante del SARS-Cov-2 detectada en Reino Unido parece que se propaga con más facilidad, aunque no hay evidencias de que sea más mortal. En todo caso, aún hay pocas certezas sobre la VUI-202012/01.

Los investigadores José M. Jiménez Giuardeño, del Departamento de Enfermedades Infecciosas del King’s College de Londres, e Iñaki Comas, del Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV-CSIC) y director del consorcio SeqCovid-Spain, que estudia el genoma del coronavirus, cuentan a Efe lo se sabe y no se sabe hasta ahora.

  • – ¿Esta variante se transmite más fácilmente que las anteriores?

Lo más correcto es decir -según Jiménez- que hay sospechas de que esta nueva variante pueda ser responsable del aumento en el número de contagios en una zona determinada de Reino Unido, pero todavía no hay datos suficientes para afirmarlo.

Para tener respuestas más definitivas habrá que esperar meses. Lo primero será aislar el virus con las mutaciones o crearlo usando los clones infectivos de los que disponemos, hacerlo crecer en cultivos y realizar diferentes experimentos, tanto in vitro como en modelos animales, para caracterizar las mutaciones y evaluar cómo se comporta en comparación con las que ya conocemos.

  • ¿En qué ha cambiado ahora el SARS-CoV-2?

El virus ha adquirido 17 mutaciones distintas (14 cambios de aminoácidos y 3 deleciones). Dos de ellas se han descrito previamente: la mutación N501Y aumenta la afinidad de la proteína S por el receptor, lo cual aumentaría su infectividad; mientras que la deleción (un tipo de mutación genñetica) 69-70del de la proteína S se ha descrito que podría afectar a la evasión del sistema inmune por parte del virus.

  • ¿Por qué está causando preocupación, frente a otras variantes que ya se han producido?

Lleva una combinación de mutaciones cada una de las cuales se había visto por separado, pero que, por primera vez, se ven juntas en una sola cepa, explica Comas. Cada una de ellas se sabe que probablemente tenga un impacto en la biología de la infección, pero no sabemos exactamente cuál, por lo tanto son preocupantes, aunque el efecto no está claro y lo que ha hecho Londres es prevenir.

Jiménez destaca, además, que se han juntado dos cosas a la vez: un aumento importante en el número de contagios en una zona específica y la presencia de una nueva variante del virus en una buena parte de los infectados.

Que el virus mute es normal, pero lo que levanta las sospechas es que esta nueva variante, con 17 mutaciones tan específicas, se haya impuesto de forma tan clara y además parezca estar relacionada con un aumento significativo en el número de contagios.

Otra razón por la que preocupa tanto es porque 8 de las 17 mutaciones se encuentran en la proteína S (la llave que utiliza el virus para entrar en la célula), lo que podría afectar a la forma en la que infecta el virus.

  • ¿De dónde procede esta variante?

Ambos expertos coinciden en que no se sabe. Aunque una de las posibles explicaciones es que el virus evolucionó así en un paciente con una infección crónica más difícil de curar, lo que da tiempo al virus -dice Comas- a acumular un gran número de mutaciones.

Lo interesante -destaca Jiménez- es que, según el estudio de las distintas secuencias, todo parece indicar que el virus ha adquirido las 17 mutaciones prácticamente a la vez, algo que es muy poco usual.

  • ¿Cuándo se detectó por primera vez?

Se encontró, por primera vez, en un virus aislado el 20 de septiembre, pero, en un primer momento, no generó ninguna sospecha. A mitad de noviembre ya estaba presente en el 26 por ciento de los casos y en la semana del 9 de diciembre en el 60 por ciento de las muestras secuenciadas de pacientes en Londres, dice Jiménez.

Sin embargo, con los datos que tenemos ahora mismo no se puede afirmar que sea más contagiosa.

  • ¿Podría causar una enfermedad más grave o más mortal?

Hasta el momento, señala Jiménez, no hay ninguna evidencia ni sospecha de que pueda ser más letal u originar una enfermedad más grave, pero habrá que estudiar los casos muy de cerca para llegar a una conclusión definitiva.

  • ¿Podría estar ya circulando por toda Europa?

Es muy posible. Solo hay que imaginar la de gente que habrá estado en las zonas donde esta nueva variante está circulando y después habrá viajado por otros países.

Además, dice Jiménez, hay que tener en cuenta que Reino Unido secuencia alrededor del 10 por ciento de los casos positivos de coronavirus, lo que es un porcentaje bastante elevado en comparación con otros países. Que no se haya encontrado hasta ahora en otros no significa que no esté allí.

España secuencia mucho, pero no lo suficiente -precisa Comas-, y el muestreo a nivel nacional no está equilibrado. No la hemos detectado de momento, pero dado el volumen de pasajeros con Reino Unido no lo podemos descartar. Estamos analizando los últimos genomas generados para ver si está.

  • ¿Tendría algo que ver con el actual aumento de casos en países como España o Italia?

Es difícil que tenga que ver con los aumentos de casos, es más probable que esto esté relacionado con medidas más relajadas, dice Comas, quien recuerda que la nueva variante se ha detectado, de momento, en Reino Unido y Dinamarca y se habla de un primer caso en Italia.

  • ¿Puede afectar a la eficacia de las vacunas ya disponibles?

Esto es algo que no se sabe todavía, pero en principio no deberían verse afectadas, considera Jiménez. Las vacunas disponibles utilizan la proteína S como antígeno para generar una respuesta inmune, pero los anticuerpos generados suelen reconocer distintas partes de la proteína.

Comas indica que vacunas como la de Pfizer o la de Moderna se pueden “actualizar” rápido y generar nuevas dosis, además recuerda que “todos los años actualizamos vacunas como la de la gripe, estamos acostumbrados. Lo importante es ser capaces de detectar estas variantes y, sobre todo, aquellas que pudieran aparecer como escape cuando la vacuna se empiece a administrar”.

Además de las ya disponibles, se están desarrollando vacunas muy diferentes, basadas en diversas partes del virus y que permiten protegernos de diferentes maneras.

Eso hace importante que dispongamos de un arsenal de vacunas variadas y, por ello, es importante que las vacunas españolas, aunque vayan más lentas, lleguen a ensayos clínicos.

  • ¿Es normal que un virus mute. Cuántas mutaciones conocidas hay de SARS-Cov-2?

Que un virus mute es lo más normal del mundo y aunque los coronavirus mutan con menos frecuencia que otros virus, es esperable que cada cierto tiempo aparezcan mutaciones, indica Jimenez.

Hasta el momento, se han estudiado al menos 300 mil secuencias víricas del SARS-CoV-2 y se han encontrado miles de mutaciones, pero ninguna ha causado tanta preocupación a nivel internacional como esta.

Con información de EFE

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Meta impulsa en México la nueva era del comercio conversacional con WhatsApp y agentes de IA

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En un contexto de acelerada transformación digital, la empresa tecnológica Meta presentó en la Ciudad de México sus nuevas soluciones de automatización conversacional: Meta Business Agent y Meta Business Agent Platform, herramientas que buscan redefinir la relación entre empresas y consumidores a través de la mensajería digital, especialmente mediante WhatsApp.

El anuncio se realizó durante el evento “Conversations”, donde líderes de la industria tecnológica y empresarial discutieron el papel de la inteligencia artificial en la evolución del comercio digital, la atención al cliente y el marketing conversacional en América Latina.

Marco Casarin, Country Director de Meta en México, destacó que el país se ha convertido en uno de los mercados más importantes para la adopción de tecnologías conversacionales dentro del ecosistema de Meta.

México es un país profundamente conversacional. La gente utiliza WhatsApp todos los días, múltiples veces al día, y durante tiempos prolongados. Esto convierte a la plataforma en un espacio natural para la interacción entre usuarios y empresas”, explicó.

El directivo subrayó que más del 80% de los adultos en México mantiene conversaciones de negocio semanalmente a través de WhatsApp, lo que refuerza su papel como canal estratégico para empresas de todos los tamaños.

Además, explicó las razones detrás del éxito de la plataforma: el control del usuario sobre las conversaciones, la bidireccionalidad del canal y la integración creciente de inteligencia artificial. “El usuario decide qué empresas pueden contactarlo. Esa relación de confianza es la base del ecosistema conversacional”, afirmó.

Al mismo tiempo, destacó que México ha sido un mercado “pionero” dentro de Meta, participando como país piloto en distintas innovaciones, desde herramientas de negocios hasta integraciones con inteligencia artificial. “Hemos trabajado de manera muy cercana con el mercado mexicano para desarrollar soluciones que hoy están escalando globalmente”, añadió.

Meta Business Agent: automatización con enfoque humano

Las nuevas soluciones anunciadas por Meta buscan llevar la automatización a un nivel más avanzado, combinando inteligencia artificial con experiencias personalizadas.

De acuerdo con la compañía, Meta Business Agent permitirá a las empresas crear agentes digitales capaces de responder consultas, gestionar procesos de venta, dar soporte técnico y acompañar al usuario durante todo el ciclo de interacción.

La Meta Business Agent Platform, por su parte, ofrece la infraestructura para que organizaciones de distintos tamaños puedan construir, entrenar y escalar estos agentes de forma flexible, dependiendo de su nivel de sofisticación operativa.

El director de Meta explicó que el objetivo no es reemplazar la interacción humana, sino optimizarla: “Queremos que las empresas puedan ofrecer experiencias más rápidas, más relevantes y más humanas, apoyadas por inteligencia artificial”.

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Volaris: del call center al ecosistema conversacional

Uno de los casos más destacados del evento fue el de Volaris, que compartió su experiencia en la adopción de WhatsApp como canal principal de atención al cliente.

Daniel Gelemovich, director de Mercadotecnia y Digital de Volaris, explicó que la adopción de mensajería conversacional fue una respuesta a la necesidad de escalar la atención al cliente en momentos críticos, como la pandemia y los picos de demanda.

Había un volumen de contacto que era imposible atender solo con llamadas telefónicas. No era escalable. Necesitábamos digitalizar la experiencia”, dijo.

Hoy, según el directivo, aproximadamente el 80% de las interacciones de servicio al cliente de la aerolínea se realizan a través de WhatsApp, reduciendo significativamente la carga sobre los centros de atención tradicionales.

Uno de los principales beneficios, explicó, ha sido la comunicación en tiempo real con los pasajeros: notificaciones sobre cambios de puerta de embarque, retrasos o actualizaciones de vuelo se envían directamente al teléfono del usuario.

En la industria aérea, el tiempo es crítico. Un mensaje en el momento adecuado puede cambiar completamente la experiencia del cliente”, afirmó.

Gelemovich también destacó el impacto en las ventas. Campañas como promociones especiales o eventos de alto volumen han logrado picos históricos gracias a la mensajería directa.

Sin embargo, el proceso no fue inmediato. La implementación requirió un entrenamiento progresivo de los sistemas de automatización.

“Empezamos con bots que resolvían solo el 40% de las consultas. Con el tiempo, aprendieron de las interacciones, conectamos sistemas y hoy alcanzamos niveles cercanos al 92% de resolución automatizada”, dijo Daniel Gelemovich.

Este avance ha permitido reducir tiempos de respuesta de minutos a segundos, además de liberar a los agentes humanos para tareas más complejas.

Uber: evolución progresiva hacia el comercio conversacional

Por su parte, Uber compartió cómo ha integrado la mensajería como parte fundamental de su ecosistema de servicios.

Daniel Johnstone, director de Mercadotecnia y Digital de la compañía, explicó que la adopción de WhatsApp no ocurrió de forma abrupta, sino a través de una evolución gradual de casos de uso.

“Empezamos con pilotos muy específicos. Por ejemplo, notificaciones de viajes o mensajes de confirmación. Vimos que muchos viajes no se completaban cuando los mensajes tradicionales no llegaban a tiempo”, platicó.

Con la incorporación de WhatsApp, la tasa de entrega y apertura de mensajes mejoró significativamente, permitiendo una comunicación más confiable con los usuarios.

Posteriormente, la empresa expandió su uso hacia autenticación de usuarios, soporte técnico y marketing personalizado, siempre con cautela para evitar saturar a los clientes.

No queremos generar spam. Por eso avanzamos poco a poco, evaluando el apetito de cada mercado”, explicó el director de Mercadotecnia de Uber.

Johnstone también destacó una ventaja clave de la mensajería conversacional: la continuidad del diálogo. A diferencia de las llamadas telefónicas o correos electrónicos, las conversaciones en WhatsApp permanecen activas y pueden retomarse en cualquier momento sin pérdida de contexto.

IA y el futuro del comercio conversacional

Uno de los ejes centrales del evento fue el impacto de la inteligencia artificial en la evolución del comercio digital. Tanto Meta como las empresas participantes coincidieron en que el futuro apunta hacia un modelo completamente conversacional.

Se destacó la transición hacia experiencias donde los usuarios no solo reciben información, sino que interactúan con agentes digitales capaces de resolver tareas complejas, como buscar vuelos, gestionar reservas o realizar compras.

Marco Casarin describió este escenario como una evolución hacia la llamada “superinteligencia personal”, donde cada usuario contará con asistentes digitales que actúan en su nombre.

Hoy los agentes atienden al usuario. En el futuro, también representarán al usuario frente a las empresas”, contó en conferencia de prensa.

Este cambio implicaría una transformación profunda en la forma en que operan industrias como turismo, transporte, comercio electrónico y servicios financieros.

Un ecosistema en expansión

Actualmente, Meta estima que más de mil millones de empresas han interactuado con sus herramientas durante la fase de prueba de estos sistemas, lo que anticipa una adopción acelerada en los próximos años.

El modelo de implementación es flexible: desde pequeñas empresas que buscan automatizar respuestas básicas, hasta grandes corporaciones con sistemas complejos de integración de datos y operaciones.

El vocero de Meta también enfatizó que la barrera de entrada es cada vez menor. “Hoy cualquier empresa puede empezar a construir su agente sin procesos complejos de desarrollo”, afirmó.

México como laboratorio global de innovación

El evento Conversations dejó en claro que el país se ha consolidado como un laboratorio clave para la innovación en mensajería empresarial y adopción de inteligencia artificial dentro del ecosistema de Meta.

La combinación de alta adopción de WhatsApp, un mercado altamente digitalizado y la participación activa de empresas líderes como Volaris y Uber refuerza la posición del país como uno de los epicentros de la transformación del comercio conversacional a nivel global.

Más allá de la tecnología, el mensaje central del encuentro fue claro: la inteligencia artificial no está sustituyendo la interacción humana, sino redefiniéndola hacia modelos más eficientes, personalizados y centrados en el usuario.

Con información de Dalia de Paz



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Latinoamérica se acerca al millón de vehículos eléctricos/híbridos, ¿cuántos hay en circulación actualmente?

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La región de América Latina y el Caribe alcanzó los 837 mil 014 vehículos eléctricos e híbridos enchufables en uso al primer trimestre de 2026, y podría superar el millón antes de que se termine el año; informó este miércoles la Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía (Olacde), y cuya información ampliada se puede consultar en su más reciente reporte mensual (página 6).

La movilidad eléctrica ha dejado de ser una tendencia emergente para establecerse como una realidad en crecimiento”, señaló la entidad en un comunicado.

Durante los tres primeros meses del año se vendieron en la región 106 mil 765 nuevos vehículos eléctricos e híbridos enchufables, lo que llevó a superar los 837 mil en circulación. De mantenerse este ritmo de crecimiento, América Latina y el Caribe alcanzarían por primera vez el millón de unidades circulando en lo que resta del año.

Brasil está a la cabeza con 473 mil 362 vehículos eléctricos livianos, esto es más de la mitad del total regional; seguido por México, Colombia, Uruguay y Costa Rica. Sin embargo, en adopción per cápita, quien ocupa el primer lugar es Uruguay, por delante de Costa Rica, Brasil, Chile y México.

Además, Argentina multiplicó por 20 sus ventas respecto al mismo período anterior, Ecuador casi las cuadruplicó y Colombia y Uruguay registraron incrementos cercanos al 300 %.

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El transporte público también acelera su electrificación

El informe también destaca el avance del transporte público eléctrico, con 9 mil 718 autobuses en operación por toda la región, de los cuales Chile tiene 4 mil 707 y se sitúa como el segundo país del mundo con más unidades de este tipo después de China.

En cuanto a infraestructura, Brasil cuenta con 21 mil 061 estaciones públicas de carga disponibles, mientras que Chile sobresale en cuanto a la proporción de cargadores respecto a su parque vehicular electrificado.

Según Olacde, los vehículos eléctricos y autobuses actualmente en circulación generan ahorros anuales de mi l157 millones de dólares frente al uso de combustibles tradicionales.

Estos beneficios equivalen  a evitar el consumo anual de unos 890 millones de litros de gasolina y 340 millones de litros de diésel, lo que contribuye a fortalecer la seguridad energética y los objetivos climáticos regionales.

Con información de López-Dóriga Digital y EFE



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Asteroide de gran tamaño se aproximará a la Tierra este 27 de junio

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Un asteroide de varios cientos de metros de diámetro pasará cerca de la Tierra el próximo sábado 27 de junio, informó la Agencia Espacial Europea (ESA).

El objeto, descubierto en 1997 y denominado (152637) 1997 NC1, podrá ser observado con telescopios pequeños e incluso con prismáticos de gran alcance, precisó el departamento de Defensa Planetaria de la ESA.

De acuerdo con sus cálculos, el asteroide se situará a unos 2.56 millones de kilómetros del planeta, es decir, aproximadamente 6.6 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

Su máximo acercamiento está previsto para las 6:14 h (tiempo del centro de México), momento en el que alcanzará una velocidad de 8.9 km por segundo.

Los expertos de la ESA estiman que su tamaño oscila entre 750 y mil 650 metros, en función de su albedo, aunque otras evaluaciones apuntan a dimensiones algo menores.

La Agencia Espacial Europea confirmó que la probabilidad de impacto es cero, y que se trata de un paso seguro que forma parte de los acercamientos periódicos de objetos de este tipo.

El fenómeno podrá ser observado desde la Tierra con pequeños telescopios o incluso prismáticos de gran alcance, especialmente en regiones donde el cielo esté despejado, aunque la luminosidad de la Luna podría dificultar su visibilidad en el momento de mayor aproximación.

En este sentido, Juan Luis Cano, de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, señaló que “un acercamiento a la Tierra de un objeto de este tamaño solo ocurre cada pocos años, aunque en esta ocasión la brillante y cercana Luna podría interferir con su observación en el momento de máxima proximidad”.

El asteroide será visible principalmente desde el hemisferio norte durante su acercamiento y podrá observarse desde distintas regiones del mundo durante la noche, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.

Los impactos de asteroides tan grandes son extremadamente raros, pero las rocas de tamaño pequeño y mediano son mucho más comunes en el sistema solar -y aun así pueden causar daños graves-, según datos de la ESA en su página web.

Estos asteroides, añade, a veces alcanzan la superficie terrestre, pero incluso aquellos que se desintegran en la atmósfera pueden generar explosiones aéreas, con ondas expansivas que pueden romper cristales, dañar edificios y herir a cualquiera que se encuentre cerca.

Los asteroides son antiguas rocas espaciales que quedaron de la formación del sistema solar. Se cree que trajeron moléculas complejas, y posiblemente los inicios de la vida, a la Tierra hace miles de millones de años, según la ESA.

Con información de EFE



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