Los ratones de laboratorio aprenden a desarrollar tareas, normalmente a cambio de una recompensa, pero los científicos han visto que aun sabiendo hacer bien las cosas, a veces las hacen mal. El motivo sería que quieren poner a prueba sus conocimientos y son estrategas.

Esa es la tesis que defiende un estudio que publica Current Biology y que encabeza el neurocientífico Kishore Kuchibhotla de la Universidad John Hopkins (EE.UU.), que sometió a los roedores a pruebas para entender por qué, en ocasiones, obtenían malos resultados en tareas que sabían hacer bien.

 El animal participa en una forma de exploración

“Parece que gran parte de este desfase entre conocimiento y rendimiento se debe a que el animal participa en una forma de exploración: lo que hace es muy inteligente”, afirmó.

Los animales, como los humanos, pueden hacer hipótesis, pueden ponerlas a prueba y pueden utilizar procesos cognitivos superiores para hacerlo, según el equipo.

El laboratorio de Kuchibhotla considera que los animales saben mucho más sobre las tareas de lo que demuestran en las pruebas, y tenía dos teorías sobre los malos resultados: o los ratones cometían errores porque estaban estresados, o de forma más intencionada exploraban y ponían a prueba sus conocimientos.

Los ratones fueron sometidos a un experimento en el que se les hacía escuchar dos sonidos, con uno debían girar una rueda a la izquierda y con el otro a la derecha. Acertar significaba lograr una recompensa.

Al oír uno de los sonidos, tras ensayos consecutivos, los ratones giraban la rueda a la izquierda durante un momento, pero luego cambiaban a la derecha, aparentemente cometiendo errores pero en realidad con un propósito.

“Descubrimos que, cuando el animal explora, sigue una estrategia muy simple: ‘Voy a girar a la izquierda un rato, a ver qué pasa, y luego voy a cambiar y girar a la derecha un rato’”, explicó Kuchibhotla en un comunicado. “Los ratones son más estratégicos de lo que algunos podrían creer”.

Los errores durante el aprendizaje suelen considerarse equivocaciones, pero el estudio aporta una nueva perspectiva de que no todos los errores son iguales, según el equipo.

El siguiente paso fue eliminar la recompensa. En ese caso, cuando el animal actuaba correctamente, pero no recibía nada volvía a repetir inmediatamente la respuesta correcta.

Si el animal tiene un modelo interno de la tarea, la falta de recompensa debería violar sus expectativas y afectar a su comportamiento en próximas repeticiones, y eso es lo que vieron.

En las pruebas siguientes, “el animal se comporta mucho mejor”, es como si dijera: “Esperaba ser recompensado y no lo fui, así que déjame probar mis conocimientos, déjame usar los conocimientos que tengo y ver si son correctos’”.

Si el animal no tuviera un modelo interno de la tarea, no habría expectativas que violar y los ratones seguirían rindiendo mal.

“En un momento muy temprano del aprendizaje, el animal tiene una expectativa y cuando la violamos, cambia su estrategia”, por lo que Kuchibhotla consideró que “fue sorprendentemente estratégico”.

 Un poco psicólogo de ratones

El investigador dijo que esa estrategia “es comparable a la forma en que aprenden los bebés humanos no verbales. Ambos son muy exploradores y pueden poner a prueba hipótesis de diversas maneras”.

Durante el experimento, el equipo se convirtió “un poco en psicólogo de ratones”, pues tuvieron que deducir los procesos mentales subyacentes solo a partir del comportamiento, como si trabajaran con bebés que aún no hablan, explicó.

El equipo espera determinar las bases neuronales del pensamiento estratégico y cómo pueden compararse esas estrategias entre distintos animales.

Con información de EFE

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Las mujeres continúan siendo minoría en las carreras de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) y la proporción de graduadas, a nivel global, es de un 35 por ciento, sin cambios desde hace una década, alerta un estudio presentado por la Unesco.

Esa infrarrepresentación se traslada después al mercado de trabajo, donde las mujeres ocupan menos de un 25 por ciento de los empleos de esos sectores, y se empieza a manifestar muy pronto, comenzando por una “ansiedad injustificada que las niñas sufren en matemáticas desde una edad temprana, alimentada por normas y estereotipos de género negativos”, agrega la Unesco.

Los datos se extraen de un estudio titulado “Technology on her terms” (Tecnología en sus términos) que la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura ha publicado este 25 de abril con motivo del Día Internacional de las Niñas en las Tecnologías de la Información y la Comunicación.

El informe revela que cada año hay más niñas completando cada nivel educativo en todos los países. Sin embargo, los progresos son heterogéneos y a veces insuficientes para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030.

Los países y comunidades pobres son los más rezagados, especialmente en África subsaharina, donde la paridad educativa es una meta que se resiste todavía en todos los niveles de formación.

La introducción de la tecnología en la educación es un factor que aporta efectos positivos notables y ha ayudado a cerrar la brecha de género entre los estudiantes, incluido en contextos de crisis donde las soluciones en línea han proporcionado alternativas al abandono de la educación, como por ejemplo en el contexto de la crisis por el terrorismo del grupo Boko Haram en Nigeria.

También proporciona espacios seguros y confidenciales para educarse en temas sensibles como la salud sexual de las niñas, como ocurre con la aplicación móvil The Girl Talk, para adolescentes entre 12 y 18 años en Tailandia.

Pero en paralelo, la tecnología también “acentúa con frecuencia reglas y estereotipos de género negativos”, avisa el estudio.
Las redes perjudican más el bienestar de las niñas

Aunque las tecnologías digitales tienen un “excelente potencial” para la enseñanza y el aprendizaje, la exposición de niños y adolescentes a las redes también conlleva riesgos importantes de apropiación de datos, abuso, fraudes o ciberacoso, entre muchos otros.

Muchos de esos riesgos afectan de manera desproporcionada a las niñas, según datos recopilados por la Unesco procedentes de diferentes estudios e instituciones.

Por ejemplo, las chicas tienen el doble de probabilidades que los chicos de sufrir un trastorno alimentario y el uso de las redes sociales no solo no contribuye positivamente, sino que agrava el problema.

Una investigación realizada por Facebook descubrió que un 32 por ciento de las adolescentes decían que, cuando se sentían mal con su cuerpo, Instagram les hacía sentirse peor.

El estudio de la Unesco también señala que, a los 10 años, una mayor interacción con las redes sociales en las niñas está relacionada con un empeoramiento progresivo de sus circunstancias socioemocionales, mientras que entre los niños no se encontró esa correlación.

Dado que el bienestar emocional está ligado a los resultados académicos, las redes sociales tienen un impacto en el desempeño educativo.

La tecnología también puede ser una herramienta para facilitar el bullying, que pone más a menudo en la diana a las niñas y a los estudiantes LGTBI, o para fomentar la violencia de género, como por ejemplo a través de mensajes explícitos no consentidos o de la transmisión de imágenes íntimas.

El uso de ‘deepfakes’ (ultrafalsos), que permiten desarrollar imágenes adulteradas extremadamente realistas con técnicas de inteligencia artificial, está llegando también a los entornos educativos, advierte el estudio, con casos en España y Brasil en los que alumnas han sido víctimas de este tipo de manipulaciones con contenido pornográfico que han circulado en escuelas.

Con información de EFE

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